颈椎间盘突出的症状及何时需要手术
当颈椎间盘突出压迫神经根时，可引起放射至手臂的疼痛、酸痛、感觉减退和肌力下降；退变椎间盘周围形成的骨赘也会增加对神经和脊髓的压迫。首选处理通常是非手术性的：药物、颈椎牵引、强化颈部肌肉的锻炼、理疗，以及在特定情况下的类固醇/局部麻醉注射，可缓解相当一部分患者。当这些方法缓解不足，或出现手臂无力、进行性麻木或提示脊髓受压的征象时，手术决策即上升为主导。由于颈部是脊髓经过的关键区域，当神经系统体征进展时，技术规划尤为重要。
颈椎前路椎间盘切除术（前路）
颈椎间盘突出手术中最常用的方法之一是颈椎前路椎间盘切除术。该手术通过颈部前方的皮肤切口，摘除突出的椎间盘，并在必要时去除压迫神经/脊髓的骨赘。摘除椎间盘后，为填充两节椎体之间的间隙并稳定该节段，可使用融合器（填充骨质的 PEEK、碳纤维或钛）、骨移植物，必要时还可使用螺钉固定的金属钢板。另一种选择是椎间盘假体，其目的是保留颈部活动度。采用何种方法由节段、突出的位置以及脊柱对稳定性的需求决定；并非对每例颈椎间盘突出都采用相同术式。
内窥镜还是显微外科？真正的标准是解剖
在颈椎间盘突出中，技术选择并非取决于“切口有多小”，而是取决于神经受压的位置和节段以及手术目标。在部分经过筛选的病例中，颈椎内窥镜手术可凭借更有限的入路带来优势。而显微外科多年来是一种可靠、可控、适应证广泛的现代标准——它并非“过时的方法”。正确的技术由解剖决定：最佳入路是能让术者以最安全、最有效的方式抵达患者的那一种。因此，决策是在综合评估核磁共振上受压的类型与节段以及查体所见的过程中作出的——而非依据潮流。
适合谁，不适合谁？
对于放射至手臂的疼痛、麻木或无力明显、核磁共振显示明确神经根或脊髓受压且对保守治疗反应不足的患者，手术上升为主导。虽然无不稳问题、位置合适的单节段突出在某些情况下可能适合更有限的操作，但累及多个节段、伴有明显骨赘或椎管狭窄，或需要脊柱稳定的情形，可能需要采用融合器/钢板的融合术或更大范围的手术。决策针对每位患者个体化。手术的主要目标是解除受压的神经和脊髓结构、消除或减轻疼痛，并阻止当前神经系统状况的恶化。
康复与随访
颈椎间盘突出手术后的康复因技术和所行操作而异。放射至手臂的疼痛在大多数患者早期即明显减轻；神经功能恢复的快慢取决于神经或脊髓受压的时间长短。在长期受压的病例中，麻木等症状术后可能持续一段时间；肌力下降可能完全恢复，也可能借助理疗和康复随时间改善。重返工作和日常生活会个体化安排。已知吸烟会对康复和融合的成功产生不利影响；因此术前和术后戒烟有助于愈合。
风险与可能的并发症
与任何手术一样，颈椎间盘突出手术也有其自身风险，会在知情同意过程中逐一沟通。一般手术风险包括麻醉风险、出血、感染，以及罕见的神经/脊髓损伤。前路特有的可能风险包括暂时性或罕见的永久性声音嘶哑（与喉返神经受累有关）、吞咽困难、与食管/气管相邻相关的罕见问题，以及椎体不愈合（融合失败）。所置入的融合器、钢板或螺钉极少数情况下可能松动或移位，需要额外操作。此外，部分症状可能在术后早期或晚期复发。这些可能性的真正含义因人而异，需通过查体、影像和评估加以明确。