O que é o estreitamento do canal lombar e porque ocorre?
Na estenose do canal lombar, o canal central, o recesso lateral ou o forame estreitam-se de modo a não deixar espaço suficiente para as estruturas nervosas que os atravessam. O estreitamento resulta de alterações degenerativas relacionadas com a idade: perda de altura discal, aumento (hipertrofia) das articulações facetárias, espessamento do ligamento amarelo (ligamentum flavum) e esporões ósseos (osteófitos). Menos frequentemente influem um canal congenitamente estreito, uma vértebra deslizada (espondilolistese) ou alterações de cirurgia prévia. A estenose pode ser de um só nível ou multinível; a idade avançada é o principal fator de risco.
O sintoma típico: a claudicação neurogénica
O sinal característico do estreitamento do canal é a claudicação neurogénica: dor, dormência e fraqueza na perna que surgem ao caminhar ou ficar de pé e aliviam ao inclinar-se para a frente ou sentar-se. Os doentes descrevem muitas vezes alívio ao apoiar-se num carrinho de compras (postura inclinada para a frente) ou ao subir uma rampa, porque inclinar-se para a frente alarga um pouco o canal. Este quadro deve distinguir-se da claudicação vascular por doença arterial da perna. Os casos avançados podem mostrar problemas de equilíbrio e raramente queixas vesicais; a dor lombar pode acompanhar mas nem sempre é dominante.
Quando sem cirurgia e quando cirurgia?
O tratamento inicial é conservador e mantém muitos doentes estáveis: exercício regular e fisioterapia (sobretudo programas de flexão anterior e fortalecimento do tronco), controlo do peso, controlo da dor e, em casos selecionados, infiltrações epidurais de corticoides. A cirurgia é considerada perante uma limitação marcada e progressiva da marcha, dor na perna que não responde ao tratamento conservador e deteriora gravemente a qualidade de vida, fraqueza muscular progressiva ou, raramente, problemas vesico-intestinais. A base da cirurgia é alargar o canal removendo o tecido que comprime os nervos (descompressão — laminectomia/laminotomia). Se uma instabilidade marcada ou uma vértebra deslizada acompanhar o estreitamento, pode acrescentar-se fusão (estabilização) à descompressão; os métodos minimamente invasivos são usados em casos adequados.
Cirurgia e recuperação
A ressonância magnética é o método mais valioso para a decisão; mostra melhor o estreitamento do canal e a compressão nervosa, e a TC complementa-a para o estreitamento ósseo e as cirurgias prévias quando necessário. Nos casos de descompressão isolada o doente costuma ser mobilizado cedo e o internamento é curto; o processo é mais longo se se acrescentar fusão. O levantamento de pesos e as rotações são restringidos por um tempo conforme o conselho do cirurgião, e é planeado um programa de fisioterapia. O regresso ao trabalho de escritório é possível em poucas semanas para a maioria dos doentes, embora este período possa estender-se nos casos de fusão e nos trabalhos físicos. A recuperação varia com a idade, a gravidade do estreitamento e o estado geral.
Riscos e expectativas realistas
Toda a cirurgia comporta riscos: hemorragia, infeção, sintomas temporários por irritação de uma raiz nervosa, rasgão dural e, nos casos de fusão, ausência de consolidação ou, com o tempo, um novo estreitamento no nível vizinho (doença do segmento adjacente). Estas taxas variam com a idade, a extensão do estreitamento e as doenças acompanhantes. Quanto aos resultados: a dor na perna que piora ao caminhar e a distância de marcha melhoram nitidamente em doentes bem selecionados; mas como a doença se desenvolve sobre um fundo degenerativo, o seguimento a longo prazo é importante e a dor lombar acompanhante pode não desaparecer por completo. Não prometemos um resultado garantido; as expectativas são partilhadas abertamente antes da cirurgia.